На заре времён небо было сплошь усеяно островами света. Первые люди, родившиеся под этим ошеломляющим зрелищем, нарекли их звёздами. Те даровали людям процветание, служили фонариками в ночи, показывали смертным лежащий перед ними путь. Но потом, прожив многие миллионы лет, звёзды начали угасать. Сперва медленно, их светимость падала со скоростью, незаметной для обычного человеческого глаза. Но затем популяция начала сокращаться в геометрической прогрессии, пока не исчезла вовсе.
Однако это не смутило людей, переставших нуждаться в звёздах к моменту их исчезновения, отдав предпочтение факелам. Никто даже не понял, что они исчезли. Кроме находившихся во тьме. Живших в изоляции, отринувших технический прогресс человечества или сохранивших верность звёздам. Они нуждались в небесных телах ради поиска пути в незнакомых местах. Теперь же, дрейфующие в бездне, они были предоставлены только самим себе.
Ты был одним из них. Ты оставил цивилизацию. Ты не хотел предавать, но и мириться с их изъянами не желал. Итак, ты пошёл по своему пути, следуя за звёздами.
Угасание.
Позволяя им увести тебя в неизведанное.
Позволяя им увести тебя в пустоту.
Позволяя им увести тебя в вечную тьму.
Но пока ты шёл тропою звёзд, они исчезли. Канули в небытие. Ты не знал, что делать. Продолжить свой путь или вернуться туда, откуда пришёл? Исполненный нерешимости, ты остаться на месте. Ты размышлял о причинах исчезновения звёзд. Может, они устали от людей? Может, это испытание? И как долго ты находился на этом месте? Едва прошли несколько дней, как ты сбился со счёта. Как долго ты стоишь здесь, один, окружённый лишь случайными странниками да несколькими неясными сущностями, изредка возникающими из небытия?
В таком состоянии ты не думал об окружении, даже когда оно начало подступать. Сначала маленькие, тонкие лианы покрыли твои руки, обвили запястья безо всяких опасений, будто ты — очередной кусочек природы. Но с течением времени ты зарос целиком, и маленькие насекомые сочли твоё тело своим домов, поселившись в нём. Жуки говорили с тобой, нашёптывали истории о тех самых звёздах, по которым ты так тосковал.
Змей.
Из тьмы явился змей, взбудораженный историями, которые рассказывают живые существа. Он увидел, во что ты превратился — ещё одну часть пейзажа. Змей подполз к твоей голове, замер на мгновение, а затем высказал предложение…
"Ах, падший смертный, могу ли я поговорить с тобой? Я Икстал, первый из детей РАСКОЛ(‽)ГОЛОВЫ. Звёзды оставили тебя, не так ли? Интересно, как долго ты томишься здесь, вспоминая, что отняли у тебя звёзды… Однако, существует способ вернуть их. Если будет на то воля твоя, я похищу их с земли РАСКОЛ(?)ГОЛОВЫ и подарю тебе. Однако, сделав это, я лишусь жизни. Так ли велико твоё желание, чтобы отринуть моё существование?
С твоих грубых губ сорвался едва уловимый шёпот: "Да…"
"Конечно, не стоило недооценивать твою решимость. Считай, дело сделано, мой возлюбленный труп…"
Змей медленно отползает от тебя, возвращаясь в темноту. Спустя несколько моментов ты вновь видишь их — звёзды.
Звёзды.
Они спускаются, пронзая небо до самой земли. Люди, давно позабывшие о светящихся шарах, встречают звёзды с распростёртыми объятиями, надеясь увидеть на своих ладонях силу небесного творения. Раскинувшееся над нами зрелище завораживает, осушает слёзы, позволяет забыть о тяготах и отпустить самих себя. Сколько времени прошло с тех пор, когда мы впервые узнали на этом пейзаже созвездия? Часы? Дни? Годы?
It's easy to wish upon a shooting star as it crashes down to the earth below and burns up in the atmosphere, leaving a trail of blinding lights behind. It's not long before the other stars follow the example, and soon, the result is an entire array of beautiful streaks of light illuminating the sky like the strokes of a paintbrush on an empty canvas.
The twilight, enhanced by its juxtaposing colors and the canopy of the trees, is truly an amazing sight to behold. As one time transitions to the next, the scenery only grows in magnificence and glory as it exhibits its hypnotic portrait with a perfect horizon. Such an ethereal ocean of twinkling stars suspended in the air, however, is only temporary. The most beautiful of creations of nature always seem to possess the shortest lifespans. They fall to the earth, striking the ground with the force of a thousand suns.
Captivated by the stars' entrancing power, you could forever idle here.
Forever.
The process of Ascension, as its name suggests, involves an individual rapidly rising into the sky causing them to suffer high-altitude pulmonary edema—leading to their death. Once they have expired, their body will fall back to the ground at extreme speeds, splattering against the ground and being injury inducing for anyone close to the area of impact. However, it is believed that the individual's psyche will survive this process and float to Level 555, known as "The City of Lost." It serves as an “afterlife” of sorts…
